在某個村落裏﹐有一位大長者﹐他年紀老邁﹐非常富有。他擁有許多田地﹑房屋及僮僕。這位長者的家很大﹐只有一個門。約有二百到五百人﹐住在這棟大房子裏。房子的廳堂老舊﹐牆壁隤落﹐柱根腐朽﹐屋樑傾危。

不久﹐房子突然著火了﹐長者的兒子們在這棟房子裏。長者看到房子著火了﹐很驚恐。他想到﹐我雖然可以從門安全逃出去﹐但是﹐兒子們在屋子裏歡樂的嬉戲﹐他們沒有察覺也不知道房子著火了。他又想到﹐這個房子只有一個門﹐而這個門很狹小。兒子們年幼﹐不知房子失火﹐貪念嬉戲﹐可能會被火燒。我應當告訴他們﹐這個房子已經著火﹐要儘快從房子裏出來﹐不要被火燒死了。長者隨即告訴兒子們這件事。這位父親雖然好言相告﹐而兒子們看了父親一眼﹐還是繼續快樂的嬉戲﹐他們不相信不接受這個事實﹐也不知道火將對房子造成的災害。

此時﹐長者想到﹐這棟房子已被大火所燒﹐我和兒子們若不即時逃出﹐必為火燒。我要想方法﹐讓兒子們免為火害。這位父親知道﹐兒子們喜歡各種珍奇玩物﹐就告訴兒子們說﹐稀有難得的好玩的珍奇玩物在房子外面﹐如果﹐你們不出去拿﹐以後會後悔。你們當儘速從房子裏出來﹐我答應給你們想要的珍奇玩物。兒子們聽到父親說的話﹐大家儘速的走出了火宅。長者看到兒子們平安的離開了火宅﹐到屋外空地坐下﹐心裏平靜歡喜。此時﹐兒子們對父親說﹐父親答應我們的珍奇玩物﹐請給我們。長者不吝惜的送給每位兒子﹐一輛珍貴而稀有的大牛車。

佛陀就像這位大長者一樣﹐是一切世間眾生之父。他看到眾生生在三界朽故火宅裏﹐為生老﹑病死﹑憂悲﹑苦惱﹑愚痴和三毒之火所燒。因五慾財利受種種苦。又以貪著追求受眾苦。後受地獄﹑畜生﹑餓鬼之苦。或生在天上﹐或生在人間。貧窮困苦﹑愛別離苦﹑怨憎會苦﹐如是等種種諸苦。眾生沉沒在其中﹐歡喜游戲﹐不覺不知﹐不驚不怖﹐亦不生厭離心﹐不求解脫。眾生在此三界火宅﹐東西馳走﹐雖然遭大苦﹐而不以為患。佛見到這種情形﹐便想到﹐我是眾生之父﹐應當拔除眾生苦難﹐予以無邊佛智慧樂。

佛為了救渡娑婆眾生﹐以各種善巧方便﹐使一切眾生﹐離苦得樂﹐得大智慧。